Kem chống nắng có thể được phân loại theo các tiêu chuẩn khác nhau.
Theo loại sản phẩm: Kem chống nắng là dạng kem chống nắng chủ yếu, ngoài ra còn có dầu chống nắng, kem chống nắng, gel chống nắng, thỏi chống nắng và xịt chống nắng. Trong đó, kem chống nắng dạng lotion và kem dưỡng hiện đang là dòng sản phẩm chủ lực; chúng có giá trị SPF cao, dễ sử dụng, mang lại cảm giác dễ chịu cho da và cũng có thể được chế tạo thành các sản phẩm-chống thấm nước.
Theo cơ chế hoạt động: Kem chống nắng chủ yếu có 2 loại: kem chống nắng vật lý và kem chống nắng hóa học.
Kem chống nắng vật lý: Còn được gọi là kem chống nắng khoáng chất, nó đạt được tác dụng chống nắng bằng cách tạo thành một lớp trên bề mặt da, hoạt động như một tấm chắn bảo vệ phản xạ trực tiếp tia cực tím. Loại lotion chống nắng này có kết cấu đặc hơn và có thể tạo cảm giác hơi ngột ngạt nhưng lại phù hợp với mọi loại da, đặc biệt là da nhạy cảm. Ưu điểm của kem chống nắng vật lý là không cần bôi lại hay chờ phát huy tác dụng; bạn có thể ra ngoài ngay sau khi áp dụng nó.
Kem chống nắng hóa học: Nó hoạt động giống như một miếng bọt biển, hấp thụ ánh sáng mặt trời và chuyển đổi tia cực tím thành năng lượng nhiệt sau đó được giải phóng khỏi da. Kem chống nắng hóa học có khả năng tán tốt, kết cấu nhẹ, tạo cảm giác thoải mái khi thoa. Tuy nhiên, phải mất một thời gian (thường là 15 đến 30 phút) để phát huy tác dụng sau khi thoa lên da và cần bôi lại sau 2 đến 3 giờ.
